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逢年过节时，方鹤羽的母亲也会带着自己做的食物或者新衣裳，来云外谷探望，但每次都不敢停留太久，生怕打扰到老冯，每次离开时她都千叮万嘱儿子要好好跟老冯学本事，说能拜他为师，是天大的好福气。

两个徒弟的进步都很快，不过两年时间，已学得老冯一半本事，甚至已有不少酒坊看中他们，想将其招入麾下。

但老冯却对那些酒坊放了话，说两个孩子还不够火候，婉拒了所有人的好意。

那时，在老冯睡着后，它看见肖元新拿着酒葫芦，拽着师弟走到院子里，微醺着说师父太自轻了，什么不够火候，以他们二人现在的本领，除了比不上师父，天下间还有谁酿的酒能胜过他们，还将酒坊开出的丰厚条件摆出来遗憾了半天。

身为师弟的方鹤羽，平日里便是个并不太爱讲话的少年，老冯怎么吩咐他便怎么做，一次没有做好就做第二次，直到师父满意为止。听了师兄的抱怨，他憨笑着劝他少喝点，还说师父做事自然有他的道理，他老人家酿了一生的酒，他们俩才多少年？离出师还差得远呐。再说能被师父收为徒弟，已是绝无仅有的机会，能跟师父一直学本事才求之不得呢。

肖元新听了，敲了敲师弟的脑袋：“木头脑袋，跟你说你也不懂。”

方鹤羽只是摸着头憨笑。

在它看来，师兄弟的感情一直挺好，贪玩的肖元新每次从外头溜回来时，都不忘给方鹤羽带点好吃好玩的，两人也常一起跑到云外谷外捉鱼摸虾，躺在草地里晒太阳，顺便说说各自将来的理想。老冯每隔一段时间就要出题考他们，错多少题就跪几炷香，肖元新答不出来的时候，方鹤羽会偷偷扔个小纸团给他。

老冯曾在一个桂花飘香的夜里，一边喝酒一边跟它说他是机缘巧合下遇到这两个孩子，他俩都是苦出身，一个父母双亡靠亲戚接济，一个只剩寡居的母亲，若二人能借他之手成才，也算好事一件了。再说，他年纪越来越大了，万一哪天突然没了，谁来给你浇水施肥。

它当然是静静地听他唠叨。

元新天资过人，可心性不稳，急功近利，不多加磨炼只怕难成大器，鹤羽虽不及师兄聪慧，好在为人敦厚踏实，对人对事都有一分真诚之心，但求勤能补拙，能接我衣钵，更能将云外谷照顾得妥妥当当……唉，你什么时候才能开花呀——那夜醉过去前，老冯是这么跟它说的。

它心里说，再等三年吧，等到三年后你生辰那天，便是我的花开之日。

老冯如果知道自己的生辰跟它的“生辰”是同一天，应该会更高兴吧。所谓缘分，便是如此？

不久后的一天，它见到老冯将肖元新支去市集上买东西，然后将一卷皮封面的手札慎重地交给了方鹤羽，说这本手札中记录的是精华中的精华，能不能当上一个比他还厉害的酿酒师，就看他能否把这本手札吃透了。

方鹤羽有些诧异，问他，为何要挑师兄不在时将此物交给他。

老冯笑言，因为你笨啊，你师兄聪明，我看他将来自己也能琢磨出门道，你将此物收好就是。

哦……他小心地抱紧了这本手札。

好奇怪啊，身为师父，却更喜欢笨徒弟？

它想笑，但现在还笑不出来，等到它开花时，就行了。

可是，老冯没等过三年。在它来到云外谷的第八年冬天，老冯没了，那天还刚好是他的生辰。

喝了刚开封的果子酒，老冯打着酒嗝，满意地睡过去，再没醒过来，走得很安详。

身后事他老早就安排好了，说万一没了，就把他埋在云外谷对面的坡上，墓碑还得朝着这边，让他能看见自己的家。

老冯被抬走那天，它心里说不上难过不难过，只知道以后没有人喂它喝露水，也没有人再唠叨他平凡又有趣的一生了。它是个妖怪，生来就比人类的寿命长太多，跟老冯在一起的年月还是太短，短到来不及怀念。

此后，云外谷便只得他们师兄弟两人了。

方鹤羽还是跟老冯在时一样，每天准时早起，研读各种相关书籍与老冯留下的手札，认真记录酿酒时每一步的细节，平日里洗碗做饭是他，打扫院落照顾花木也是他，做得认真又妥当。每隔一些日子，他也会回自己家中看望母亲。没了老冯，肖元新就自由多了，除了偶尔在云外谷中翻翻书，大多数时间都不知去向，有时候好几天都不回来，每次回来时身上都是酒肉气，后来还有香腻的脂粉气。每每见到这样的师兄，方鹤羽都是叹口气，把烂醉的他扶到床上睡下，第二天早上再给他熬一碗暖胃的粥。

从师兄弟俩的对话里，它知道肖元新已经决定接受一间酒坊的重金邀请，以“酒神传人”的名义出任酿酒师，可方鹤羽却并不太赞成。他说那间酒坊的主事人名声不佳，若师父在的话，也定是不许的。然肖元新却不以为然，还说他迂腐得很，总不能一辈子守着这座破房子，在背书浇花里平庸过一生吧。他之所以拜老冯为师，图的就是学到“酒神”的本事出人头地，彻底摆脱人下人的生活，如今他可以做到了，为何不去做？

方鹤羽总觉得哪里不对，但论起口齿伶俐，他远不及师兄，所以只能又是憨笑一下，不再多说什么。

之后，日子仿佛没有什么变化，方鹤羽仍是按部就班做他的事，肖元新回云外谷的时间更少了，有时一走就是好几个月，回来时，身上的穿戴也与平日里不同了，像个阔绰公子。然后，他会兴高采烈地向方鹤羽讲述他如今在外头是何等风光，他酿的酒有多受欢迎，也许不用多久，他就能像师父当年那样，得皇室贵胄青睐，从此青云直上。

方鹤羽只是静静听他说，偶尔嗯一下，他心头想的，却是师父虽得皇家青睐，但师父只爱青山，不爱青云。

看着这对已从少年到青年的师兄弟，它忽然觉得，老冯把手札交给方鹤羽也许是对的，因为只有他满心想的是如何酿一壶好酒，没有别的。

老冯不但想看它开花，其实也盼着那两个小子的将来如花盛放吧，它猜。

可是，并非每朵花开出来都是好看的。

记得那是那一年的春末，这个时候云外谷的院子是最好看的，方鹤羽把这里的一花一草都照顾得很不错。

年底，它就该开花了。

这天傍晚，很久没有回来的肖元新突然回来了，却不是往日那意气风发的模样。他走路一瘸一拐，嘴角乌青，进门便坐在院中的石凳上歇气，很是狼狈。

见师兄这般模样，方鹤羽诧异地问他怎么了。

肖元新却摆摆手说没什么，不过是有人嫉妒他的本事，来找了些麻烦。他摆手时，一张带着浓郁香气的手帕却从袖口中掉出来，一看便是女子之物，肖元新见状赶紧将其捡起塞回袖口，脸色略微尴尬。

“师兄，到底怎么回事？”方鹤羽担忧地看着他，他是木讷了些，但不笨，“真是有人因妒生事？”