丹的呼吸一下子停止了,但哈姆斯反应奇快,一个打滚躲开了这致命的袭击。她显然气坏了,用尾巴缠住欧雷莎的腿,一下子将她拖倒,接着扑上去死死压住她,将弯刀架在她脖子上。
战斗结束了,室内听到粗重的呼吸声,除了两位战斗的女士,福德船长和领主也并不轻松。
“很好,女士们……”乌鸦王站起来,“欧雷莎,退下吧。”
卫队长盯着哈姆斯的眼睛,松开了手上的双刀,于是女兽灵松开她。欧雷莎迅速起身,向亲王颔首,退到了墙边。
丹这时候才发现自己的心跳飞快,悄悄地呼出一口气。
“我一直相信,能驾驭强大的人,才是一个合格的首领,”乌鸦王慢吞吞地说,“……而只有合格的首领,才有资格跟我谈话……这边走,船长,我老了,腿脚坐得太久会痛,我们边走边聊。”
他们走出了这间屋子,欧雷莎端起一个烛台,提前点燃了通道上的火把,乌鸦王和福德船长走在后面,丹和哈姆斯与多纳则留在最后。
“瓦尔腾堡的确需要新航路,”乌鸦王的声音在空荡荡的甬道中有一点点回声,“我们的铁矿沉睡在深山中,我们的铁匠过剩,有许多熔炉还空着。我觉得菲奥卡皮斯亲王的提议而非常具有吸引力……但是雷萨公国并不是一块容易啃的骨头,给我说说你们的打算,船长,也许我迟钝的头脑想不出的好主意可以从你们那里得到。”
福德船长从容地说道:“柯蒂斯公国和雷萨公国因为航路的事情一直持续着不怎友好的状态,但这是它们之间的世仇,您一直置身事外。菲奥卡皮斯亲王殿下现在已经决定对雷萨公国展开一次攻击,战线是从海上推进的。如果您能够相助,那么相信胜利一定属于我们。”
“一群麻雀可无法对付秃鹫,”乌鸦王笑起来,“船长,雷萨海军的实力我很清楚,不是我这几条船去增援就能让柯蒂斯人获得胜利的。”
“也许在海上您的军队是麻雀,但是在陆地上,他们就是一群猛虎。雷萨公国不是在海底,他们的大本营还是陆地。在柯蒂斯向雷萨宣战之前,就会对您秘密开放边界,您的军队可以通过柯蒂斯的境内直接来到雷萨的边境,在恰当时候对他们发起进攻。”
“我要钦佩菲奥卡皮斯亲王殿下的大度,但是,他能够完全信任我的军队进入柯蒂斯吗?”乌鸦王喑哑的声音中带着嘲弄,“如果我觉得柯蒂斯也许是一个更好的选择,如果纳入瓦尔腾堡的版图,那么同样扩大了我们的市场。”
“但最后您还是需要海路,而且——”福德船长从容不迫地说,“您的军队在外面的时候,瓦尔腾堡同样需要保护,对吗?”
乌鸦王的步子慢了下来:“船长,惹我生气并不明智。”
“您的度量和阅历会让您明白我所说的都是有可能存在的真实情况,而只要它们出现,我们就不会不考虑。我们生活在一个无情的世界,殿下,就跟您说的一样,没有绝对忠诚的盟友,但是只要我们有同样的利益,那么就可以试一试。”
他们在一长串台阶前站住了,那台阶足有上百级,一直通往一扇紧闭的大门。
乌鸦王伸出手:“请扶着我,船长,现在上台阶对一个老头来说是件困难的事。”
福德船长端起前臂:“然而您的宝剑依然锋利,它存在于您的头脑中。”
乌鸦王吃力地迈上台阶,前面的欧蕾萨为他推开尽头的门,阳光顿时从外面射进来,将他们前面的路铺成金色。
原来在这扇门后面就是城堡的一个哨塔的平台,从这里能看到大半个鸦城,更远处是青黑色的高山,一直向北延伸过去。
“我们背靠着横断山脉,瓦尔腾堡的领土到此为止,无法再扩展了。”老亲王说,“在很早以前,我们曾经想过试着开辟横断山脉的土地,但是遇到了可怕失败——教士们说,那里是一片被诅咒的土地,有未知的力量阻碍我们进入。但我不这么认为……”
乌鸦王指着远处山脉的某处:“看,诺伊女神既然将我们送到这片大陆,就不会让我们龟缩在巴掌大的地方,那片山脉后面肯定还有大片的土地。”
“没有人越过它,殿下,即便是第二王朝时期最伟大的兽灵探险家卡佩尔?兰斯,他和他的朋友们消失在了横断山脉的北端。”
“但是就在三十年前,许拉康特家族启动了又一次横断山脉的探险。”
福德船长冷笑道:“同样毫无结果,或者说更糟。因为这场花费大量时间和金钱的探险最终带回来的不是新领土,而是死亡。”
乌鸦王仿佛没有听见他的话,继续说道:“许拉康特家族的探险队就在那座山后失踪,看见了吗,就是那座三叉戟形状的山峰,那似乎叫做蓝鹊峰,也好像叫做紫鹊峰……总之,他们雄心勃勃,想要在鸦城之后再开拓领土,但是在山脉的外围只是开辟出了一条短短的路便在那里全军覆没。有人说是瘟疫,有人说是邪恶之力,总之,去寻找他们的队伍同样消失在那里,甚至几个幸存者也在回到鸦城之后死亡。这引起的恐慌让功整个公国都陷入混乱。许拉康特领主没有想到在集中力量去做这件事的时候,公国内部本身已经有很多问题……这才导致了最后的的那场内乱。”
福德船长有些尖刻地笑起来:“我倒是觉得,无论是向横断山脉探险,还是去获取新航路,都是这片大陆上的人为了更多的生存空间而努力……这种死亡是很高尚的,许拉康特领主的悲剧在于,他们以为这片大陆上的每个人都跟他们想的一样。他们想要的,和某些人想要的东西是无法置换的。”
“从鸦城到蓝鹊峰大概要走三天,如果要再到当年那条路的尽头,或许再要走两天。你很容易辨认出那个地方,因为所有探险者的尸体都还来不及掩埋,他们准备树立起的界碑也在原地。或许你会看到许拉康特家的嫡长子龙德尔,他是那次探险队的队长,还有许拉康特领主的弟弟格莱维特大人……他们都在那里。”
“你让我们去营地?”
“探险队死亡引起的恐慌原因之一就是,许拉康特领主在派出探险队的时候,允许龙德尔带走了供奉在鸦城中的诺伊女神圣物,那是女神消失前脚下所踩过的原大陆的泥土。现在它不知所终,或许就在探险队的遗址中,也能能已经被野兽或者别的什么东西偷走……如果它能重新被找回来,瓦尔腾堡的人民会对这个公国更有信心……比如他们会觉得跟柯蒂斯公国合作是一次机会,为将来的生计闯出一条新路……他们会相信这是诺伊女神冥冥中的指点……信仰有时候的力量会大得超乎你我的想象。”
“如果我们没有找到它呢?”
“那么你们只需要回来……人们会觉得你们是幸运的,因为你们代表了东西大陆四个种族,你甚至还带来了精灵……鸦城有好多年都没有见到过精灵了,你们哪怕只有一个人回来,盘桓在瓦尔腾堡三十年的诅咒阴影也将会破除……着同样意味着新的开始。”