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一时间只闻风声吹过树林。

檀轻尘深深看着贺敏之，终于展颜，笑道：“有贺公子这等人才，实在是大宁之幸。”顿了顿：“天下虽大，知音却少，这大圣遗音琴就此送给公子罢。”

贺敏之接过琴，只见这具名琴通身漆黑，露些许鹿角灰胎，以朱漆修补，伏羲式，蛇腹断，圆形龙池，扁圆凤沼，琴面桐木斫，色黄质松，纹直而密，紫檀岳尾，碧玉轸足。琴池上方镌着草书“大圣遗音”四字，池侧刻隶书铭文“巨壑迎秋，寒江印月。万籁悠悠，孤桐飒裂。”

挥手送弦，只听琴音奇、古、透、润、静、圆、匀、清、芳九德兼备。

当下大喜，也不客气，道谢收下。

檀轻尘看了看月色，道：“夜深了，本王先回府，改日再叙。”

二人忙起身相送，看着檀轻尘的背影远去，聂十三松了口气：“我还以为他要动手。”

贺敏之抱着琴，笑道：“他不是滥杀之人，只是告诉我们他心中有数，让我不乱说话罢了。”

聂十三抬起下巴，清冷而骄傲：“即便动手，他也占不着便宜。”

贺敏之笑嘻嘻的说道：“好啦，别动不动就打打杀杀。好歹十四王爷赏了我这具好琴，回头就找个铺子给当了，至少能得百两银子。”

聂十三冷着脸，眼睛里却有了笑意：“胆子真大，王爷送的琴你都敢当。”一手拿过琴，一手牵着贺敏之的手，却道：“我昨天看见纳福街上有个进宝当铺，铺面大，人也多，一定能当个好价钱。”

贺敏之眉眼飞扬，叹道：“原来十三的胆子更大，当铺都选好了。”

两人一路说笑着回到索小柱的木屋，至于林中一吻，仿佛只是一场梦，谁都不再提及，只是眼神接触间，贺敏之是淡淡的悲凉和一丝苦苦自抑的期待，聂十三却是伺机而动的等待和誓不罢休的执着。

二月底放榜，贺敏之中了贡士，会元却仍是当日乡试解元宋君博。

三月初一殿试，殿试毕，次日读卷，又次日放榜，贺敏之赫然在一甲三名之列，中了探花。

喜报送到索小柱家，一村的人都笑逐颜开的来看新科探花郎。

贺敏之谦恭温和，对每个人都以礼相待。

聂十三一旁看着，突然想起自己原来是唯一一个被他恶言相加的人，不禁微笑。

这天皇帝下旨，召新科三鼎甲入宫赴琼林宴。

殿试时贡士只在殿外答题，不能亲见皇帝，琼林宴则是文帝傅隆亲自主持，太子和众亲王以及六部重臣均会出席。

一清早，聂十三刚例行打坐完，就发现贺敏之已经起身，脸色有些突兀的苍白。

中午两人早早进了内城，在滴翠楼吃饭，贺敏之夹着一个鸡翅，只顾发呆，神情似喜似悲，筷子微微颤抖。

聂十三叹口气，指着鸡翅：“十五，它振翅欲飞了。”

贺敏之怔了怔，勉强笑道：“你真是越来越懂事，越来越会说话，连笑话都会讲，真让我高兴。”

聂十三静静看着他，寒星般的眼睛里尽是温柔：“有什么事不要憋着，聂十三绝不会负你。”

贺敏之低头道：“没什么事，只是要见到皇上，有些紧张。”

聂十三也不多问，埋头吃饭。

贺敏之咬着唇：“你……”

聂十三抬起眼睛，神色冷静而坚定：“不要为难，我不会强迫你，等你愿意告诉我，自然会跟我说，我可以等。”

贺敏之眼睛一亮，忍不住笑，登时窗外一树杏花都失了烟霞明媚。