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  光短浅的草头王们不可同日而语。

  在此，考察一下朱元璋、张士诚、陈友谅三股力量之间的消长，可能有助于我们窥见

  大明帝国创立过程中的玄机。

  其中，有一些中国特有的因素挥了特别重要的作用。

  在这些因素中，一个现象相当引人注目，这就是一种来自民间的江湖义气。

  中国的江湖义气，在其早期，表现为侠义道所倡导的扶弱抑强、见义勇为、路见不平

  拔刀相助等行侠仗义行为。太史公下&1dquo;刺客列传”和&1dquo;游侠列传”中那些重义轻生、&1dquo;以武犯

  禁”的好汉———曹沫、专诸、豫让、聂政、荆轲、郭解，便是具有典型意义的代表人物。

  他们&1dquo;虽不轨于正义，然其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之困厄”。意思

  是说，这些人的行为虽然不符合正统亦即官方的行为规范，但是他们言必信，行必果，对

  于自己作出的承诺，必定全力以赴地去做，不惜牺牲性命也要急人所难。

  到朱元璋的时代，江湖义气已经带有了浓厚的帮派、团伙色彩。其特点在于，立身处

  世只论交情，即只看是不是&1dquo;自己人”，而不问是非善恶。之所以会如此，我们在浩如烟海

  的元末明初史料中，很容易找到答案。

  朱元璋的江湖义气，在许多史料和传记作品中都有记载。

  公元1949年以后，时任北京市副市长、以明史权威著称的吴晗先生，在其《朱元璋传》

  中，曾经对此绘声绘色地作过描述：

  朱

  元璋少年当放牛娃时，有一次与同村的徐达、汤和、周德兴等一干小伙伴，在山上玩

  饿了，又找不到吃的，于是，朱元璋提议，将自己替人家放牧的一头花白小牛犊宰了来吃。

  大家欢呼雀跃，吃得心满意足。随后，当一群小坏蛋们意识到无法向主人交代时，朱元璋

  一个人拍胸脯承担了全部后果。他想出的主意是：将吃剩下的小牛尾巴插进山上的一个石

  头缝里，然后告诉牛主人，说是小牛钻进石洞里，拉不出来了。最后，事情以朱元璋挨了

  一顿痛打并丢掉放牛的差事而告结束。

  朱元璋投奔扯旗造反的红巾军以后，在相当长时间里，都保持和扬了这个特点，这

  可能是他能够迅脱颖而出的一个重要原因。朱元璋识文断字，见多识广，机智果断，敢

  作敢为，轻财重义，而且打仗不怕死，这使他在基本上属于乌合之众的造反部队里，可能