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  皇帝冷飕飕地说：“你看着太子长大，存师生之情无可厚非，他究竟还要多久才能历练成才，你能给朕一个保证吗？”

  李冠英念起辅佐教育之情，潸然泪下，手臂往兀子上一撑，重跪下来，磕头道：“老臣身为太子之师没能教好太子，请万岁赐老臣一死，以警后世。”

  这话明显带着情绪，也有要挟和自哀自怨的意思。皇帝冷冷一笑，“太子太傅不只你一个，朕若赐死你，那赵庸当如何处置？”

  历代宰相无下场，赵庸候在一旁，早已架不住，出了一头一身冷汗。

  李冠英几乎爬不起来，也不知触动了哪根软弦，兀自放声大哭起来。

  皇帝立身，摆手示意洪志远过来，“朕非昏君不杀忠臣，你送他回去，安抚一下情绪。”

  洪志远原本吊得老高的心瞬间回归心房，行礼后搀起李冠英离开。

  待他们出了殿外，皇帝唤来赵庸，“李冠英年纪大了，朕准他退职，回家享受天伦之乐。”

  出了大殿，赵庸站在丹墀下，深吸一口气驱散胸中的郁闷，抬望着明朗的天空。

  兔死狐悲，物伤其类，身历其境才能彻底见识天子权术威严。遥想当年的科场舞弊案，万岁明知卖官黑幕，却因处理王长亭的时机不成熟，转而将主考李存孝当了替罪羊。李存孝乃一代大儒，同是太子太傅，清廉自守，轰轰烈烈的一场抄家风波，最终抄出不足五百两白银。

  因李冠英谏言失败，先前决意保太子的人多少动摇了心思，这保举太子里头的门道哪三言两语说得清，先不提拥护之功，太子若真下台，下一任太子定记着这结党袒护之罪。

  皇子们的确递牌子求见，但对于太子之事仅轻描淡写，略一代过就提了其他政务。谁不觊觎皇位，谁对太子有半分真心，或者谁不希望太子倒台？皇帝心如明镜却并不戳穿。

  一些小的京官四处打探消息，绞尽脑汁想着该投哪个皇子阵营，却见洪志远，赵庸，高澜三位当朝要员毫无动静，渐渐看出名堂，不再轻举妄动。

  裕亲王尚未回到南疆，得知皇帝要废太子的消息火请旨进京，得皇帝回复，日夜兼程赶到北京，顾不得停歇片刻，第一时间递牌子求见。

  紫禁城的大殿内没有树，高大的城楼上铅云堆积，墙头苔藓冻得暗红，显得死气沉沉。

  君臣相谈许久，皇帝歪在炕上，倚厚枕闭目养神，缓缓道：“你说的道理朕何尝想不明白，先前除了太子一派清明，其余诸子不是蠢如豕鹿就是捞钱玩女人。太子出事，老三和老十一话都不敢多说一句。朕的儿子们直如一盘散沙，最可恨的是老十……”

  裕亲王终是忍耐不住，炸着胆子，一欠身，直言不讳道：“臣听传闻，说是太子进了沈贵人的寝殿，此事可有确凿证据？”

  皇帝对这位嫡亲弟弟不似旁人，神情毫无异样，仰头看着盘龙衔珠藻井，“并无。”

  裕亲王突然搁了茶碗，跪地磕头道：“太子乃遭人诬陷！宴席当晚，臣与太子奕棋，其间还有数位老王爷作陪，众人皆可为证，请万岁详查。”

  皇帝惜他两鬓花白，疲乏辛劳，抬手扶他一把，露出一个高深莫测的表情，“朕知道。”

  此言一出，裕亲王大为震惊，不解道：“万岁既然知晓，为何还要作践委屈太子？”

  皇帝将手臂依在炕几上，思绪似乎回到了过往，又似在审掇，感慨万端道：“玄昱活得太顺，生来便是太子之位的不二人选，朕有这么多儿子，江山只能交给能力卓绝者，他不是朕唯一的选择。”

  裕亲王坐回炕上，严谨地说：“臣并非顾念太子，只怕父子生隙有伤万岁圣明。太子地位不稳，诸皇子蠢蠢欲动会加剧矛盾，恐怕局面不好收拾。”

  皇帝的心思沉甸甸的，话语却似并无压力：“夫大寒至，霜雪降，然后知松柏之茂也。宽和原是好事，过了头便成纵容，其弊多不可胜言，朕哪用担心治不了他们。”

  第33章醉花间（8）

  皇帝政务繁重连日操劳，午睡后眼神不似以往锐利，如普通人一样带着几分茫然，见赵庸侧身靠在大殿一侧的椅子上打瞌睡，笑道：“朕是否睡过了时辰？”

  赵庸忽地清醒，忙探身去看自鸣钟，垂手道：“时辰尚早，万岁当注意休息。”

  四执库的小太监抱来衣裳，副总管太监李全伺候皇帝更衣，跪地整理袍角。

  皇帝踱几步活动筋骨，端起太监递来的莲子茶吃一口，朝殿门瞧一眼，“是谁递了牌子？”

  赵庸心中忐忑，小心翼翼道：“回万岁，是大千岁，他听说您龙体不适，特地过来探望，这回子已在殿外等候多时。”

  终于有人耐不住了，皇帝头疼的顽疾又犯了，不禁冷笑道：“他哪是探望朕，传他进来。”

  太监打起厚厚的门帘，玄敬进殿，行下一个大礼，“父皇龙体抱恙，儿臣等甚是挂心，现在可好些？”

  赵庸正要退出殿外，却听皇帝道：“你留下。”

  东暖内暖意融融，李全近前伺候，皇帝拿起托盘中的热帕子擦了脸，睨一眼玄敬，没好气道：“朕好得很。”

  玄敬等这个机会太久了，完全沉浸在酝酿已久的话语中，忙道：“父皇龙体康健儿臣就放心了。”

  皇帝冷眼看着他，“瞧好了么？无事跪安。”