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第33页(第1页)

我转头问高瑟小姐:“巡视完整个寝室需要多久呢?”

“大概三十五分钟,如果快的话三十分钟。”

“嬷嬷在离开办公室前,燃起了壁炉,因为这样她回来以后屋子里暖和了,就可以睡觉了。”我指着壁炉,“我看过,那里面有些烧尽的余灰,这绝对不是燃烧一个晚上该有的量,只能说嬷嬷还没有来得及添加柴火就出去了。她去完成今天的工作,于是你们就可以趁机溜进这里。”

“我们……我们没有。”艾玛愤怒地说,“法妮在胡说,我们来这里做什么?嬷嬷已经跟我们谈完了话了。”

“可是很不愉快,对吗?”我看着玛蒂尔达,“杜瓦尔小姐,你一直想说服嬷嬷放弃艾梅妮的收养计划,可是嬷嬷并不同意,而且已经准备好了收养手续。您只剩下唯一的办法来阻止她,就是偷走那份协议!”

绿眼睛的姑娘吃惊地盯着我。

“别说你没有这个打算,玛蒂尔达,还有艾玛。如果不是这样,你们为什么会叫上平时很不讨人喜欢的露易丝?”我充满歉意地看着那个瘦小的、毫不起眼的女孩儿,“请原谅我,露易丝,即便这问题有些伤人,可我仍然希望你能如实地回答。”

露易丝满脸惊恐,连连点头,艾玛和玛蒂尔达盯着她,那眼神真叫可怕。我拉住那女孩子的手,在她面前蹲下来:“告诉我,露易丝,你以前因为偷东西被高瑟小姐处罚过吗?”

她看了女教师一眼,很不情愿地点点头。

“那么,昨天是你负责打扫雅克琳嬷嬷的办公室?”

她再次点点头。

“包括扫地、擦桌子,还有给盥洗台的罐子里添满干净水?”

“是的,我都干了,神甫。”

我很满意:“谢谢,露易丝,那么你有没有接受玛蒂尔达和艾玛的拜托偷艾梅妮的收养文件?”

她身子抖了一下,恐惧地看着那两个女孩儿。我捏着她的下巴把她的脸转过来。“看着我,露易丝,听我说,孩子……”我用严厉但带着一些安抚的口气劝说道,“雅克琳嬷嬷死了,我们得知道真相,你应该说实话。犯错不可怕,可怕的是为了掩饰错误而撒谎!告诉我,你有没有做这样的事?”

她终于哆哆嗦嗦地点点头:“她们……是请我帮忙来着……她们说,如果我不答应,就会告诉高瑟小姐我又偷了她们的东西……没有人会相信我,所以……”

她又忍不住看了看艾玛和玛蒂尔达,立刻补充道:“但是我什么也没有找到,神甫,那份文件,我没有拿!”

“哦?”

“你刚才看到嬷嬷的书桌了,抽屉锁着,我什么也没有拿到!”

“谢谢,露易丝,你说了实话。”我笑着拍拍她的肩膀。

我起身来到炉火前,看着火焰,突然取下拨火棍,在火堆里掏了一会儿,将一把烧得滚烫的钥匙从灰烬中钩了出来。

小姐们发出一阵惊呼,我将钥匙丢进白铁盆,然后端起一杯冷掉的茶浇上去,一阵白烟冒起来,发出难闻的味道。我用毛巾包着钥匙,打开了书桌中间的抽屉,然后在一堆整齐的文件底部找到了关于艾梅妮的那份收养协议。”

“噢,我的上帝,我的上帝……”高瑟小姐捂住嘴,瞪大了眼睛看着我。而那几个学生中玛蒂尔达和艾玛脸色惨白,露易丝和丽莎充满了震惊。洛普兹小姐则像呆了一样,张着嘴不知道说什么。

“神甫……您怎么知道钥匙在壁炉里?”高瑟小姐问道。

“这个告诉我的。”我拿起拨火棍,向她展示两个瘢痕,“这是新弄上去的,因为它们都还没有被火熏过的痕迹。于是我想也是有人拿着它穿过护栏去掏了炉子,于是生火的时候稍微比划了一下,只有在几个固定的角度才能弄出这样的痕迹,所以我发现了钥匙,只是刚才才取出来而已,还好它是铜做的。”

我看着露易丝:“你拿到了钥匙,但是不敢带在身上,所以就藏进了壁炉里。晚上带着玛蒂尔达和艾玛来到办公室,想要取出来的,对吗?可嬷嬷走的时候生了壁炉,所以你用拨火棍去掏,在棍子上留下了撬动时的瘢痕。”

“等一等,神甫。”洛普兹小姐忍不住问道,“如果露易丝已经偷到了钥匙,为什么会没有拿到收养文件呢?”

“很简单。”我耸耸肩,“因为有人打断了她们,而我唯一能想到的原因,就是有人闯进了办公室,我想这个人就是雅克琳嬷嬷。对吗,艾玛?嗯?玛蒂尔达?”

室内安静了片刻,

于是我自顾自的继续说下去:“因为其他人都会按照作息时间就寝,所以八点半以后除了嬷嬷和年级长就没有人再到处走动了,按照丽莎说的她那时候在履行她的职务,所以折返到办公室的人就只有可能是雅克琳嬷嬷本人了……那个时候你们在做什么呢?是不是正好在从壁炉里掏钥匙?”

高瑟小姐突然愤怒地叫起来:“艾玛!玛蒂尔达!还有你,露易丝!是不是你们杀害了嬷嬷?因为她发现你们在偷东西!”

“不!”三个女孩子一起尖叫道,“不是我们,我们没有做那样的事情!”

“高瑟小姐,我们没有——”

我连忙伸手示意女士们都冷静下来:“别忙,别忙,各位,不要这么快开始指责。高瑟小姐,如果是玛蒂尔达她们杀害了雅克琳嬷嬷,请问是用的什么凶器呢?衣服上为什么没有血呢?而且如果她们要杀死嬷嬷,无论如何也会发生争斗,可嬷嬷的衣服和头巾都没有乱,血迹虽然很多,但那是因为伤口正好在动脉上,她曾经尝试止血,可除此之外也显示没有剧烈挣扎的迹象。”

高瑟小姐愣住了,脸上的怒气慢慢地减少,眼中浮现出疑惑。“是的,神甫,您说得对。”她深深地吸了一口气,“那么,您知道嬷嬷的死因吗?是什么东西杀死了她?”

我终于等到她提出关键的问题了,让这几位女士都站起来注意壁炉。这个时候炉火已经燃烧得很旺盛了,暖烘烘的热气开始在冰冷的房间里慢慢扩散。我掏出手巾包在右手上,然后去扳动护栏。那些铁栏杆都很坚固,已经被火焰烤得发烫了,我一根一根地尝试着,终于在扳到第六根的时候,听见嚓的一声轻响——那根栏杆松动了。我用力一拔,将那一根栏杆抽了出来。

“这就是凶器。”我将铁栏杆展示给女士们,这根铁条上方是一个尖锐的箭头造型,“嬷嬷的喉咙就是被这个刺穿的。”

洛普兹小姐震惊地看着我:“您把铁栏杆掰断了,神甫!”

我笑起来:“不,不,小姐,我可不是参孙!”(注3)

她们都等着我说出答案,我在那根栏杆的根部抓起一把黑糊糊东西,放在手巾上。“这根栏杆早就断了,是被勉强固定起来,”我朝办公桌那边抬了抬下巴,“瞧,那烛台上少了两支蜡烛,对吗?有人把蜡烛融化以后跟炭灰混在一起,然后倒在这根栏杆根部和上头的横条连接点上,捏成形,就不容易被看出来了。但是炉火燃起来,烤化了蜡油,我就很容易地找到它了。”

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